서북청년단

서북청년회

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1948년 5월 31일 대한민국 국회 개원식 날 국회 의사당 앞에서 소련군 철수 집회를 벌이는 서북청년회원들‎

서북청년회(西北靑年會) 또는 서북청년단(西北靑年團, 약칭: 서청)는 미군정 당시 조직된 대한민국의 보수운동단체로 반공주의 청년단체였다. ^[1] 서북청년회의 사무실은 한국 민주당 본부가 있는 동아일보 사옥에 있었다고 전해진다.^[2]:261~264

 

목차

 2 배경

서북청년회는 1946년 11월 30일 월남한 이북 각 도별 청년단체가 대공투쟁의 능률적인 수행을 위해 선우기성(鮮于基聖)을 중앙집행위원장으로 하여 설립한 우익청년운동단체이다. 1946년 8월경부터 대한혁신청년회·함북(咸北)청년회·북선(北鮮)청년회·황해도회(黃海道會)청년부·양호단(養虎團)·평안(平安)청년회 등의 각 대표 사이에 통합협의가 진전되어 서울 종로 YMCA강당에서 결성대회를 열고 창단하였다.

강령으로는 조국의 완전자주독립의 전취(戰取), 균등사회의 건설, 세계평화에의 공헌 등을 내세웠고, 기구는 중앙집행위원장 외 11개 부서와 감찰위원회 및 지부로 구성되었다. 제일 먼저 결성된 지부는 강계(江界) 출신 청년들이 중심이 된 서울종로지부로서 김이협(金履浹)이 위원장이었다.

1947년 1월 이선파(李鮮波)를 위원장으로 한 서울중구지부, 평안북도 청년들의 서부지구, 청단지부(靑丹支部), 인천지부 등이 잇따라 결성되었고, 1947년 6월 10일 임일(林一)을 위원장으로 하여 대전에 남선파견대본부(南鮮派遣隊本部)를 설치하였다. 서북청년회는 좌우익의 충돌이 있을 때마다 언제나 우익진영의 선봉역할을 하였다.

1947년 3·1절 기념식을 각각 가진 좌우익의 시가행진중 남대문에서 충돌한 남대문충돌사건, 공산주의를 찬양·고취하던 민족예술제를 광복청년회와 합동으로 저지시킨 부산극장사건, 부산좌익청년운동의 본부격인 민주애국청년동맹의 사무실을 습격하여 서북청년회 부산지부의 간판을 건 좌익단체사무실점령사건 및 대북공작 등이다. 이러한 격렬한 반공투쟁은 모두가 공산치하의 학정에 못 이겨서 자유를 찾아온 그들의 과거경험이 크게 작용한 데서 나온 행동이었다.

이렇게 서북청년회가 대공투쟁을 하고 있는 상황 속에서 1947년 4월에 환국한 대한민국임시정부 광복군총사령관 지청천(池靑天)이 대동청년단(大同靑年團)의 조직에 착수하였다. 지청천은 광복군 참모장을 지낸 이범석(李範奭)이 만든 민족청년단(民族靑年團)과의 갈등 속에서도, 전국 청년의 대동단결을 전제로 한 청년조직을 강력히 추진하여, 대동청년단을 중심으로 기존 청년단체들의 통합공작을 시도하였다.

통합공작에 참가한 단체는 대한독립촉성전국청년총연맹을 비롯하여 광복청년회·대한독립청년단·청년조선총동맹·서북청년회 등이었다. 이 과정에서 서북청년회는 합동파와 합동반대파로 분열되어 심각한 대립이 계속되다가, 합동파는 1948년 9월 대동청년단에 통합되었고, 합동반대파는 문봉제(文鳳濟)·김성주(金聖柱) 등이 중심이 되어 서북청년단을 재건하였다. 이 조직은 1948년 12월 19일 대한청년단으로 흡수 통합됨으로써 자연 해체되었다.^{[1] :261~264}

배경[편집]

제주4·3평화기념관에는 이승만은 공식석상에서 대놓고 ‘가혹하게 탄압하라’고 말하기도 했다는 기록이 보존하고 있다. 1949년 1월 21일 국무회의에서 “미국 측에서 한국의 중요성을 인식하고 많은 동정을 표하나 제주도, 전남사건의 여파를 완전히 발근색원하여야 그들의 원조는 적극화할 것”이라며 “지방 토색(討索) 반도 및 절도 등 악당을 가혹한 방법으로 탄압하여 법의 존엄을 표시할 것이 요청된다”고 말한 이 대통령의 발언록이 보존돼 있다. 이승만은 모슬포경찰서와 성산포경찰서를 신설하라는 대통령령도 공포(49년 1월 18일)했으며, 서북청년회 단원을 경찰과 군대에 편입하라고 지시하기도 했다는 내용도 기념관엔 전시돼 있다.

1947년 대동청년단이 결성되자, 선우기성 중심의 합류파는 대동청년단에 가입하였으며, 서북청년회에서 문봉제 중심의 재건파는 이승만의 친위대 역할을 하게 되었다.^{[2] :261~264 :53~54 [3]} 그러나 독자적으로 서북청년단의 간판을 사용하던 이들도 있었다.

암살사건 당시, 경교장에 임시로 안치된 김구 모습

한편 서북청년단 해체 요구가 나오자 장택상은 강력하게 반발하였다.^[4] 조병옥 역시도 치안상의 문제를 들어 서북청년단 해산을 반대하였다.^[4][5] 1947년 3월 3.1절 당시 활동과 관련해 장택상은 서북청년단에 5만원을 지원하기도 했다.^[4]

서북청년회는 제주시민 10%까지 포함한 전국에서 30만명에 달하는 국민을 좌경분자 처단이라는 명목하에 탄압 혹은 살해했다. 서북청년회 중에 문봉제 중심의 재건파로 이승만의 친위대 역할을 하였던 안두희는 1949년 6월 26일에 경교장에 들어가 김구를 살해했다. ^{[3] [4]}

또한 1973년 문봉제는 증언을 통해 선우기성이 장택상에게 불려가 쌀한가마니에 해당되는 액수의 봉투를 받았다고도 했다.^[4]한편 좌파와의 무력충돌에서 승리하자 장택상은 그들에게 특별히 잔치상을 차려주기도 했다.^[4] 한편 한민당·이승만로부터도 후원을 받았으나 자금의 대부분은 서북 출신 재산가들이 주로 지원하였다.^[4] 그러나 최창학·박흥식 등 친일파의 경우에는 협박을 통해 자금을 얻어내기도 했다.

일부는 군으로도 들어왔다. 조선경비대 통위부장 류동렬, 경찰청 경무부장 조병옥, 서북청년회 위원장 선우기성 사이에 합의가 있었는데 당시 서북청년회 내부에서도 대동청년단으로의 합류파와 재건파 사이에 분열과 반목이 있으면서 제3의 길을 선택한 사람(서청원)도 있었다고 한다. 하지만 서북청년회는 1946년 11월 30일부터 가장 규모가 큰 극렬 우익단체로 활동하였고 1948년 12월 19일 이후 해체되었는데 의외로 서북청년단의 단원 중에서 성공한 사람은 얼마 안되며 한국전쟁 중에 조선인민군에 의해 처형당하거나 점차 한국사회에서 잊혀져 갔다. ^[1]

 

 

'잔혹한' 서북청년단, 그 실체가 첫 공개됐다

 

제주4.3항쟁의 직접적 원인의 하나로 꼽히고 있는 서북청년단. 제주4.3진상규명 작업이 이뤄지면서 4.3과정에서 서북청년단의 만행이나 잔혹성은 끊임없이 제기되었다.

그러나 아직까지 서북청년단이 어떻게 4.3에 연관되었는지, 구체적으로는 어떤 역할과 행동을 보였는지에 대한 연구작업은 미진한 상황이었다.

이러한 가운데, 11일 제주4.3진상규명과 명예회복을 위한 도민연대(공동대표 김평담 김용범 윤춘광 양동윤)가 '서북청년단의 실체를 규명한다'라는 주제로 4.3도민토론회를 개최해 눈길을 끌었다.

 

▲ 4.3'서북청년단의 실체를 규명한다' 토론회에서 양동윤 4.3도민연대 공동대표가 첫 주제발표자의 내용에 대한 토론을 진행하고 있다. <미디어제주>

▲ 4.3도민연대가 주최한 토론회 '서북청년단의 실체를 규명한다'. <미디어제주>

▲ 4.3도민연대가 주최한 토론회 '서북청년단의 실체를 규명한다'. <미디어제주>

 

서북청년단의 실체에 대한 규명을 위한 토론회가 마련되기는 제주지역에서는 물론, 전국적으로 처음 있는 일로 평가된다.

이날 토론회에서는 서북청년단과 관련한 내용을 갖고 학위논문을 준비했던 정종식씨(건국대 역사교육학 석사)와 김평선씨(제주대 정치외교학과 박사과정) 2명이 주제발표자로 나섰다.

#"서북청년단 물건 구매에 냉담한 주민들에겐 '빨갱이' 매도 일쑤"

첫 발표자로 나선 정종식씨는 '서북청년단의 결성과 활동'이란 주제로 결성과정, 4.3항쟁에 있어서의 서북청년단의 활동을 중심으로 해 정리해 발표했다.

"서북청년단은 해방 이후 북한의 친일잔재 청산과 체제개혁의 희생자가 되어 월남한 이북 5도의 청년들이 결성한 우익 반공청년단체입니다. 대한민국 정부수립 초기 폭력적이고 극우적인 성향을 띠며, 반공세력의 선봉 역할을 수행해왔으며, 제주4.3항쟁의 탄압세력 및, 김구 암살사건과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 서북청년단은 정식명칭은 '서북청년회'인데 '서북청년단'이라는 이름으로 더 많이 불리었고 줄여서 서청이라고도 불리었습니다."

 

▲ 첫 주제발표자인 정종식씨(건국대 역사교육 석사). <미디어제주>

서북청년단의 결성과정, 그리고 참여한 사람들의 특징, 그리고 결성 후 전국적 활동내용 등에 대해 구체적으로 설명한 그는 4.3항쟁 당시 서북청년단의 '만행'에 대해서도 언급했다.

 

"서청 제주도 지부가 정식으로 발족된 것은 1947년 11월2일이었습니다. 위원장에 장동춘이 선출되었는데, 발족 훨씬 이전부터 적지 않은 서청단원들이 제주에 들어와 민심을 자극시키고 있었습니다."

그는 "서북청년단 단원 가운데에는 이북에서 급히 도망쳐 나온 연유로 빈털터리인 경우가 많았기 때문에 제주에서 무전취식을 일삼으며, 민가에 가서 쌀과 돈을 강요했고 관공서에 가서도 '국민배급'을 달라고 떼를 쓰고 또 태극기나 이승만 사진 등을 들고 다니며 반 강압적으로 파는 단원들도 있었습니다. 4.3항쟁이 일어난 후 성산포 등지에서는 물건 구매에 냉담했던 주민들이 '빨갱이'로 몰려 억울하게 목숨을 잃는 사례가 있었다는 증언도 있습니다."

그의 발표자료에 따르면 4.3발발 이전까지 제주에 파견된 서청단원의 수는 제주읍 300명, 각 면마다 40-50명씩 총 760명으로 추정된다.

1947년 제주도에서 총선거를 반대하는 폭동이 일어나자 조병옥 경무부장의 요청으로 서청은 500명의 대원들을 '경찰'로 임관하여 김태일 경무부 경무과장의 지휘하에 현지 경찰전투대에 편입돼 토벌전에 나섰다고 그는 설명했다.

그리고 여순사건 직후 1948년 11-12월 사이에 서청단원은 최소한 1000명 이상이 경찰이나 경비대 옷을 입고 추가 투입된 것으로 파악된다고 설명했다.

"3.1시위 이후 갑작스러운 정부군의 증강으로, 침체에 빠져있던 제주도 경제는 새로운 경찰.우익 청년단들을 부양해야 하게 되어 더욱 악화되었습니다. 경찰의 봉급은 너무 적었기 때문에, 여러가지 명목으로 뇌물을 받아 이를 보충해야 했습니다. 서북청년단은 정기적인 봉급이 없었고 완전히 빈손으로 살아가야 했습니다. 공공질서가 확립되어 있지 않은 상태에서 이들은 뇌물수수, 공갈, 사기 등을 거리낌없이 일삼았습니다. 경찰과 우익들은 반항하는 섬주민들을 무자비하게 탄압했습니다."

#"처녀들을 강제로 아내로 삼는 행위도 다반사"

그는 1947년 미군 정보보고서에는 제주에서 자행한 서청의 테러행위에 대해 기록하고 있다며 그 내용을 설명했다.

"서북청년단 순회 집회 때 저질러지는 제주도 주민에 대한 계속되는 테러에 관해 서청 관계자들은 자신들의 조직원이 더 이상 제주에서 테러사건을 유발시키지 않도록 하겠다고 11월18일 CIC에 사과했다. 우익들은 서청의 자금모금 캠페인을 벌임에 있어서 테러에 의존해 왔다. 서북청년단 제주도 단장이 지난 주 제주 CIC에 '제주도는 조선의 작은 모스크바'라고 말했다. 그는 이같은 자신의 주장을 CIC에 증명하려고 애썼다."

그는 "무자비한 테러와 탄압으로 도민들의 감정이 격하됐다"며 "경찰과 서청의 테러가 심해지면서, 젊은이들은 낮에는 산으로 올라갔다가 밤에만 마을로 내려오는 경우가 늘기 시작했다"고 말했다.

정씨는 "서청은 비록 '반공'이라는 명분을 내걸고 제주에 투입되었지만 이들의 행위는 오히려 '빨갱이'라는 소리를 들을 정도였다"며 "무차별적으로 사람을 죽이다 보니, 우익계통의 사람들도 상당히 포함돼 있었던 것"이라고 말했다.

 

▲ 4.3도민연대가 주최한 토론회 '서북청년단의 실체를 규명한다'. <미디어제주>

서북청년단의 만행에 대한 그의 설명은 끊이지 않았다.

 

"빈곤한 상황이 잔혹한 테러와 민간인에 대한 폭력을 야기한 원으로 유추된다. 이들의 명목은 '반공'이었지만  좌익 뿐 아니라 민간인들 심지어 우익 인사들에게도 무차별적인 폭력을 휘둘러 금품을 갈취하였으며, 처녀들을 강제로 아내로 삼는 행위가 다반사였다."

그는 서북청년단의 '잔혹성'이 컸던 이유에 대해서는 경제적 궁핍함을 들었다.

"군경이 아닌 청년단원의 신분으로 파견된 이들에게는 월급도 주어지지 않았고, 모든 의식주 활동을 침탈로만 해결했다. 이런 이유로 이들의 행위가 정당화되지는 않겠지만, 모든 것을 빼앗기고 홀홀단신으로 남한 사회 한가운데 버려진 처지에 처한 이들의 빈곤한 경제사정과 피해의식은 그들의 행위를 더욱 극단적이고, 반인륜적인 모습으로 이끌었을 것임은 쉽게 추측해 볼 수 있을 겁니다."

#"서북청년단의 폭력은 무장봉기 집단과 제주도민의 사회적 불만 매개 역할"

두번째 주제발표로 나선 김평선씨는 '서북청년단의 폭력동기 분석'을 통해 4.3 전개과정에서 서북청년들이 왜 폭력성의 원인에 대한 연구결과를 제시했다.

김씨 역시 앞서 주제발표한 정씨와 마찬가지로 서북청년단의 폭력의 원인을 경제적 문제로 유추했다.

▲ 김평선씨(제주대 정치외교학과 박사과정). <미디어제주>

 

그는 "활동자금을 모으기 위한 서북청년단은 강매, 강제모금을 취했으며, 관공서 조급문제, 심지어 인사문제에까지도 개입했다"며 "이러한 과정에서 폭력이 사용되었으며 서북청년단의 폭력은 미군정 CIC에도 관심사항이 되었다"고 말했다.

"무릉리에서 서북청년 경찰대에 의해 박행구가 구타당하고 총살당하는 일이 발생하기에 이르렀다. 서북청년단과 경찰의 고문, 구타, 살해 등의 강도높은 폭력은 남로당의 핵심 지도부들의 원성을 가져왔다. 서북청년단의 강제모금과 관공서 인사문제 개입과 사적 처벌 등의 폭력남용은 제주도민의 불만을 초래시켰다. 오히려 서북청년단의 폭력은 무장봉기 집단과 제주도민의 미군정에 대한 경제적, 사회적 불만을 매기하는 역할을 했다."

4.3무장대에 대한 정부의 강경 진압작전 등의 요인도 서북청년단의 폭력에 영향을 미쳤다고도 분석했다. 그는 "서북청년단은 군사시설 보호와 정보수집 등의 활동을 하는 등 군.경과 협력관계에 있었다"며 "서북청년단은 민간인 복장을 하고 무장대 진영에 침투하거나 마을에 밀고자를 두어 남로당원과 무장대에 대한 정보를 수집했다"고 말했다.

또 "색출 프로그램이 가동되기 시작하면서 서북청년단, 서북청년으로 구성된 특별중대, 서북청년단 출신의 경찰은 혐의자를 연행하거나 직접 학살했다"며 "그러나 이러한 폭력은 서북청년단에게만 나타나는 것이 아니라 군과 경찰에도 나타나고 있다"고 설명했다.

#"가해자에 대한 논의를 이끌고 있다는데 큰 의미있는 토론"

주제발표 후, 박찬식 제주4.3연구소장의 사회로 진행된 토론회에서는 제주4.3유족청년회 등을 지내며 4.3진상규명 활동에 많은 활동을 했던 오영훈 제주특별자치도의회 의원, 그리고 이창수 새사회연대 대표와 김종혁 4.3도민연대 정책위원장이 토론자로 나서 이에대해 의견을 피력했다.

 

▲ '서북청년단의 실체를 규명한다' 토론회 모습. 사진 오른쪽부터 이창수 새사회연대 대표, 김평선 주제발표자, 박찬식 제주4.3연구소장, 오영훈 제주특별자치도의회 의원, 김종혁 4.3도민연대 정책위원장. <미디어제주>

오영훈 의원은 "오늘 토론회는 그동안 논의되지 못했던 가해자에 대한 논의를 이끌고 있다는데에 큰 의미가 있다고 본다"며 "또한 이는 4.3의 진상규명 작업이 미완이라는 것을 말해주기도 한다"고 말했다.

 

오 의원은 "이러한 추가적인 진상규명 활동을 통해 4.3의 화해, 상생의 정신이 우리 사회에 구현하는데 기여해야 한다"고 말했다.

김종혁 4.3도민연대 정책위원장은 "오늘 나온 내용을 토대로 해 진상규명의 과정과 역사적 사실기반, 그리고 평가가치에 대한 사회적 합의를 통해 앞으로 진실을 밝혀내는 일이 중요하다"며 "이것이 진정한 진상규명의 해법"이라고 강조했다.

토론이 끝난 후에는 한석지 제주대 교수의 사회로 방청객들이 참여하는 종합토론이 열렸다.

이날 행사를 주관한 양동윤 4.3도민연대 공동대표는 ""서북청년단의 실체를 규명하는 토론회는 아마 전국적으로도 처음 있는 일일 것"이라며 "오늘 논의는 서북청년단에 대한 이해를 높이고 그들의 행위가 무슨 이유에 의해서였는지 인식을 넓히는 계기가 될 것"이라며 "또한 이런 자리를 통해서 역사적 진실을 밝혀 나가고 완전한 4.3해결에 더욱 근절할 수 있기를 바란다"고 말했다. <미디어제주>